세상에는 1,3000천여 종의 물고기가 있다는데, 식탁에 오르는 고기는 350종이 고작이라 한다.
한데 우리나라 사람이 먹는 물고기만도 150종이나 된다 하니 양적으로나 질적으로 일본에 버금가는 어식민족이랄 수 있다.
우리나라와 일본을 빼놓고 가장 생선을 많이 먹으며 또 국책으로 생선먹기를 권장하고 있다는 이집트에서도
일주일에 한번 먹으면 많이 먹는 편이란 것을 미뤄보면 알 만하다.

흥미있는 것은 각 나라 사람들이 가장 즐겨 먹는 생선이 각기 다르다는 점이다.
민족체질에 따라 생선맛의 선호도가 그렇게 다를 수가 없다. 이를테면 중국사람들은 잉어, 일본사람들은 도미, 미국사람들은 연어,
프랑스 사람들은 넙치, 덴마크 사람들은 대구, 아프리카 사람들은 메기라면 깜빡한다.

일전 수산청이 조사해서 밝혀낸 우리 한국사람이 즐겨먹는 금메달 생선은 조기였다.
그리고 김, 오징어, 굴, 갈치, 꽁치, 고등어, 명태순으로 나타났는데, 주의를 끄는것은 김과 굴 등 몇가지를 빼놓고는
딴 나라 사람들이 대체로 거들떠보지 않는 생선만을 골라 선호하고 있다는 점이다.

딴 나라 사람들이 즐겨먹는 생선들은 우리가 잘 먹는다. 한데 우리가 즐겨먹는 생선은 딴 나라 사람들은 입에 대지 않으려
한다는 것은 생선맛에 따른 내셔널리즘이 강하다는 것을 의미한다.
특히 전통적인 선호생선으로 쌍벽을 이뤄온 조기와 명태는 우리 한국사람만이 먹는 고기다.
조기의 경우 미국 연안에 80종, 유럽에 20종, 열대에 37종, 일본에 14종이나 있다는데 11종밖에 없는 우리나라에서만이
최고로 선호되고 있다. 그래서 조기는 민족색을 대변하는 개성있는 민족 생선이랄 수 있다.

중국 고대 문헌인 에 낙랑에서 조기가 난다고 적힌 것을 보면 조기를 먹어온 역사도 유구하다.
그래서 철쭉꽃 필 무렵 서해안에서 조기를 잡아 선상에서 소금에 절여 만든 굴비는
"나라안에서 귀천 할것없이 고루 가장 많이 먹고 가장 맛있는 해물"(임원십육지)이 된것이다.
중국에서도 석수어라 하여 조기와 굴비를 먹지 않진 않았지만, 설사나 소화제 또는 해독제로서 더 알려져 있을 뿐이다.

같은 조기도 암수가 사랑의 약이 올라 마냥 울어대는 것을 바다 속에 넣은 죽통을 통해 감지하고서 잡은 약조기를
상품으로 쳤으니, 사랑의 맛으로 전환시켜 감식할 수 있었던 그 미각이야말로 형이상학적이랄 수가 있다.









-이규태코너-